Huszonhárom évesen, a Tolna Megyei Rendőr-főkapitányság Vizsgálati Osztályán kezdte rendőri pályafutását Garai József. A fiatal, ambíciózus vizsgáló nem egészen hat esztendő elteltével már a Szekszárdi Rendőrkapitányság Vizsgálati aloszályvezetője volt, majd 1975 nyarán Baranyába helyezését kérte, ahol a megyei Vizsgálati Osztályon töltött be különböző beosztásokat. 1982. november elsején nevezték ki a Pécsi Rendőrkapitányság vezetőjévé és ezt a beosztást töltötte be hat évvel későbbi ( autóbusz utasaként elszenvedett baleset miatt bekövetkezett) haláláig. Kiemelkedő szakmai tudása, embersége, vezetői képességei folytán parancsnokai és az állomány körében nagy tekintélyt és elismerést vívott ki, nem véletlen hát, hogy emlékének adózva négy évvel ezelőtt díjat alapított a Pécs- Baranya Közbiztonsági Alapítvány.
 A közbiztonság javítása érdekében kifejtett áldozatos munka elismerése érdekében a Pécs-Baranya Közbiztonsági Alapítvány kuratóriuma 2002. október elsejei ülésén döntött a "Garai József Díj" alapításáról, melyet évente egyszer - Pécs Város Napján" - négyen vehetnek át. Az alapítvány az idei díjazottak személyéről augusztus 30.-i ülésén döntött, s ennek értelmében a beérkezett javaslatok közül a következőket tartotta érdemesnek a díj odaítélésére:
 Parancsnoki kategóriában: Kertész János nyugállományú rendőr ezredest (2.kép), a Baranya megyei Rendőr-főkapitányság volt bűnügyi igazgatóját.
 Bűnügyi kategóriában: Pozsgai József rendőr főtörzszászlóst, az uránvárosi rendőrőrs nyomozóját.
 Közbiztonsági kategóriában: Seres András rendőr törzszászlóst, a közlekedésrendészeti alosztály baleseti helyszínelőjét.
  Polgári kategóriában: Dr. Shmidt Józsefet, Pécs Megyei Jogú Város Önkormányzata Jogi-, Igazgatási-, Ügyrendi- és Közbiztonsági Bizottsága vezetője.
   A Baranya Megyei Rendőr-főkapitányság tanácstermében megtartott ünnepség keretében az elismerésben részesültek munkásságát dr. Nochta Tibor, a Pécs-Baranya Közbiztonsági Alapítvány kuratóriumának elnöke méltatta, majd beszéde után ő adta át a díjakat is. A család nevében  ifj. dr. Garai József Zsolnay-vázát adott át a kitüntetetteknek.